人間は何歳まで生きられるのでしょうか？

老化の専門家は、遺伝子の「ソフトウェア」を少し調整するだけで、人類は1,000歳まで生きることができると考えている

人間はどれくらい生きられるのでしょうか？主に衛生環境と医療の改善のおかげで、過去 1 世紀にわたって平均寿命は大幅に伸びましたが、狩猟採集民に関する研究では、病気や非業の死を免れた人々は 70 歳か 80 歳くらいまで生きる可能性があることが示唆されています。これは、人間の典型的な寿命が約 70 年で、高度な医療と慎重な行動のためにさらに 10 年ほどかかる可能性があることを意味します。一部の遺伝学者は、約 115 歳という厳しい限界が進化によって本質的にゲノムにプログラムされていると信じています。

急速に進んでいる老化研究、つまり老年科学の分野に携わる他の科学者たちは、私たちはもっと長生きできると考えています。少数の化合物が実験動物の寿命をわずかに延ばすことが示されていますが、さらに野心的な科学者もいます。

英国バーミンガム大学炎症老化研究所の分子生物老年学教授ジョアン・ペドロ・デ・マガリャエス氏は、人類は1000年生きる可能性があると考えている。彼は、ホッキョククジラ（寿命は200年に達することもある）やハダカデバネズミなど、非常に長生きする動物のゲノムを精査してきた。彼の驚くべき結論は、細胞レベルで老化をなくすことができれば、人類は千年、場合によっては2万年も生きることができるというものだ。

どうしてそんなことがあり得るのでしょうか？老化がプログラムされているのであれば、科学者は理論的には老化の中心となる遺伝子を微調整することで細胞を再プログラムできる可能性がある。これには現在私たちが持っていない技術が必要だが、マガリャンイス氏はそれは実現できると考えている。彼の曽祖父は、1920 年代の死亡の主な原因である肺炎で亡くなりました。マガリャンエス氏が子供の頃に同じ病気に罹ったとき、ペニシリンの簡単な投与で治癒した。彼は、科学者も同様に老化の治療法を開発できると考えており、現在はその取り組みにキャリアを捧げている。「死を欺きたいのです」と彼は率直に言う。

[編集されたインタビューの記録が以下に続きます。]

不正行為による死亡はこれまでどのように機能してきたのでしょうか?

ペニシリンが感染症を治すように、老化を「治す」薬がすぐに開発されるとは思えません。しかし、ラパマイシンと呼ばれる化合物は非常に有望です。動物の寿命を10～15パーセント延長し、臓器移植レシピエントなど人間への使用も承認されています。副作用もあります。私は、長寿の目的で毎日服用するスタチン（心臓病のリスクを減らすために毎日服用する）に似た薬が開発されるだろうと楽観視しています。人間の老化を 10 パーセント、あるいは 5 パーセントでも遅らせることができたとしても、それはかなり驚くべきことです。

ラパマイシンはどのように作用するのでしょうか?

ラパマイシンは細胞内で非常に多くの働きをしますが、その効果の多くは成長を遅らせ、細胞の代謝を遅くすることに関係しており、それが老化に影響を与える理由です。

あなたのおばあちゃんは103歳まで生きました。彼女はラパマイシンを服用していたのでしょうか、それとも彼女の長寿は何か他のことに関係しているのでしょうか？

太陽とビーチだったと思います（笑）。 100歳以上になるのは主に遺伝によることがわかっています。私の祖母はあまり運動をしませんでしたし、あまり健康的な食事もしていませんでした。彼女はタバコを吸いませんでした。彼女にはそれほど悪い習慣はありませんでしたが、特に健康的な習慣も持っていませんでした。それでも彼女は最期の最後まで全く健康で、かろうじて入院する程度だった。彼女の場合は、遺伝、環境、そして運が原因でした。

あなたは、最長 200 歳まで生きるホッキョククジラなど、非常に長生きする動物のゲノムを解読しました。彼らの遺伝子は私たちの遺伝子とどう違うのでしょうか?そして私たちは彼らから何を学べるでしょうか?

人間、クジラ、ゾウなど、さまざまな長命の動物はすべて、がんなどの同じ問題に対処しなければなりませんが、長寿を達成するために異なる分子トリックを使用しています。ホッキョククジラの場合、DNA修復能力がはるかに優れているようです。私の夢の実験は、ホッキョククジラの遺伝子を採取してマウスに移植し、マウスが長生きするかどうかを確認することです。もう 1 つの明白な例は、癌抑制と非常に強く関連する p53 遺伝子です。ゾウはこの遺伝子のコピーを複数持っているため、がんに対する耐性が得られます。クジラだけでなく、ハダカデバネズミなどのげっ歯類でも、私たちが発見した候補遺伝子が他にもいくつかあります。